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它是一部史书 几乎记录着中国华北人类早期的全部事件 涉及旧石器、新石器时代
囊括古人类学、旧石器时代考古学、古生物学、第四纪地质学、古地理学、古气候学和年代测定等方面；
它是一笔财富，是大自然留给人类的文化瑰宝，是探索古人类文明的一把钥匙；
它是一块宝地，是属于全世界共同开发的宝地，成为世界独具特色的考古研究圣地，朝圣般的研究、考察人员来到这里；
它是以一个科学术语名扬天下的，并形成了一个崭新的文化门类；
它仍是一个难解的谜，揭开它的真正面纱需要几代人乃至十几代人的努力；
它就是泥河湾，中国泥河湾，是国内独一无二、世界上其剖面最多、保存的最完好、国际地质考古界公认的第四纪标准地层，是世界上绝无仅有的早更新世石器时代的遗地，它的考察发掘，被评为中国20世纪100项考古重大发现之一。
据考证和科学论断，早在200万年以前，阳原盆地是一个大湖，它的水域几乎占据了今阳原的全部、蔚县的部分村和山西省雁北地区的一部，面积达9000平方公里。人们把这个历史上存在数百万年的古湖，称为泥河湾古湖。湖泊四面环山，烟波浩淼，湖水清澈，湖岸上是草原和高耸的山峰，丛林茂密，三趾马、披毛犀、剑齿虎、爪蹄兽、转角羊、纳马象等古动物时常出没在湖边森林；湖水中游弋着多刺鱼、双壳蚌等水生动物古湖数万年前由于地质变化完全干涸，露出了广阔的平原，由于桑干河、壶流河的侵蚀，古平原遭受破坏，变成了绵延起伏的丘陵成大小各异的台地，逐渐形成了山峰耸立、沟壑交错、地层分明的地质特征。
随着考古的发展，全国目前发现的25处100多万年以前早更新世石器时代考古遗址和地点中，有20多处集中在泥河湾盆地的阳原县，有以小长梁为代表的距今136万年的泥河湾早期遗址群；有距今10万年的以侯家窑为代表的中期遗址群；有距今1
05万年的以虎头梁为代表的晚期遗址群。
2001年，马圈沟遗址有了重大考古发现，获得的八百件早期人类使用的石核、石片、石锤、刮削器等石制品以及大象、犀类鹿类、马类动物的遗骨，此次发掘出的历史文化遗存在目前全世界的旧石器考古发掘中是极为罕见的，在发掘现场，密布着动物的遗骨和各类燧石石器，再现了当时茹毛饮血的生活场景。在年代上，此次发现将泥河湾盆地旧石器遗址年代向前推进了数十万年，距今200万年左右，在与非洲最早人类化石和旧石器遗址的年代大体持平。它雄辩地向世界宣告：华北地区也是世界人类和世界文明的起源中心，人类不仅从东非和奥杜威峡谷走来，也可能从泥河湾走来。
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