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1806年在巴黎，对于所谓的“社会底层的艺术家”的一个持续十多年的争论终于有了一个结果，那些法国的喜剧演员，嫉妒这些所谓的社会底层的艺术家的才能，继而由拿破仑颁布了一项戏剧法令，当时悲剧被他们称为“大艺术”，这项法令禁止街头卖艺者在剧院里以剧院的名义进行表演。没有人能想象得到演员和杂技舞蹈演员（
这个角色是意大利式喜剧的典型标志）的古老联系在那个时候被切断了。也许正是为了绕过这项拿破仑法令的限制，才出现了马戏场这个创新的词汇。因此，圆形的露天剧场，就被以奥林匹克马戏场的名字重新命名，从而开始被迫在无声的舞台上进行演出，就这样各种各样而又千变万化的哑剧组成了最基本的视觉节目。一个可能的限制就决定着马戏的命运，因为这些无声的哑剧表演正好可以突破最主要的障碍——语言文化上的障碍，从而以这种形式得到了广泛的群众基础并保留了全部的剧目。
直到那个时候，还不能说马戏是一种已经成形的艺术类型，它和通常的诸如歌剧这些常规的艺术节目，戏剧的情节以及和马术学校的训练和表演等等这些都有很大的不同。其演出场所的名字从圆形露天剧场改为马戏场，而马戏这项表演也因此变为“马戏艺术”。马戏艺术这个词的现代意义，来源于1768年的伦敦，是由菲利普·阿斯托里（人名）这位曾做过佩戴龙骑枪的骑兵的灵感而得出的，他决定利用他出色的骑术，进行大胆的表演来向观看者收取观看费，就是以这种方式，他开创了一项全新的表演节目，也就是马戏表演，这是一项主要以表演骑术为主的节目，并在中间穿插“通俗节目”的表演以调整节目间隙之间的频率和节奏。这项表演随后被推广到法国，在那里阿斯托里和意大利人安东尼奥·弗朗科尼组建了一个马戏团。这些表演最先是在长方形的区域内进行的，尔后转变为在圆形的“驯马场”，也就是被称为“马戏场”的区域里进行表演的。就是在今天，这样的圆形马戏场也是马戏的主要标志。很明显，现代马戏的诞生，是由于敢于提出在人和动物之间的共生才得以实现的。
欧洲的马戏，尽管现在受到官僚作风的重压，在某些程度上甚至可以说是欺压，但还是有着继续发展的现代化特色。也许正是由于巡游式的演出，这种艺术首先缺乏的就是文化上的被尊重（除了意大利和法国，这两个国家马戏和戏剧是平等的，并能得到文化部的财政支持）。文化上的尊重显然能为马戏打开一条相应规范的发展道路，但是如果想完全在文化角度方面占据更重要的象征意义，那么只有在欧洲议会明确认定马戏和戏剧一样都是艺术，也只有这样才能实现其文化方面的象征意义。
吉利奥·蒙蒂科（意大利拉蒂那国际马戏节主席）
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